Mayo

J’étais justement en train de tartiner une tranche de pain avec du beurre d’érable quand Mémère m’a dit : « Roger, Mayo, c’est pas juste dans les sandwichs. » Ben maudit sapin, elle avait raison. On part pour Mayo, en Outaouais, un petit coin irlando-québécois où les vieux arbres ont plus de mémoire que mon oncle Gérard après trois cafés.

Mayo (Québec)

Infos pratiques

A) Pourquoi visiter?

Mayo, mon t’chum, c’est une petite municipalité discrète, mais elle cache un trésor gros comme une grume de pin blanc : la Réserve écologique de la Forêt-la-Blanche. On y trouve une des dernières forêts anciennes du sud du Québec, avec des arbres majestueux, des lacs, des passerelles pis une paix qui te rentre dans les épaules comme une bonne couverture de laine. La municipalité porte un nom venu du comté de Mayo, en Irlande, alors t’as un p’tit parfum de racines celtiques mélangé à l’odeur d’humus, de mousse pis de feuilles mouillées.

B) Principaux attraits

C) Manger & boire

D) Produits locaux à acheter

E) Se loger

F) Comment y aller?

G) Historique, toponymie & patrimoine reconnu

Mayo s’appelait d’abord Saint-Malachy. En 1864, la municipalité de paroisse de Saint-Malachy se détache du canton de Lochaber, puis en 1954 elle prend le nom de Mayo. Son nom rend hommage au comté de Mayo, en Irlande, ce qui rappelle l’arrivée de familles irlandaises dans plusieurs coins de l’Outaouais.

Le patrimoine est simple et rural : l’église Saint-Malachy, les vieux chemins, les lacs, les croix de chemin possibles, les terres de colonisation et l’attachement à la forêt. Mayo a aussi ce patrimoine naturel rare : la Forêt-la-Blanche, qui protège une vieille forêt quasi intacte, une affaire précieuse comme une hache bien affûtée dans un camp de bois.

H) Nature, paysages et plein air

La grande vedette, c’est la Forêt-la-Blanche. Située au 300, chemin Saddler, elle est ouverte toute l’année, avec stationnement gratuit, eau potable, exposition, randonnée, raquette, visites autonomes et guidées. (Bonjour Québec) Les sentiers traversent érablières anciennes, passerelles, milieux humides, lacs et belvédères. C’est parfait pour familles, curieux, photographes, amateurs d’oiseaux pis vieux bûcherons qui veulent saluer des arbres plus âgés qu’eux.

I) Types de boisé et forêt

Ici, accroche-toi à ta tuque : la Forêt-la-Blanche est un joyau forestier. Elle protège une des dernières forêts primitives du sud du Québec, dominée par l’érablière à hêtre, avec aussi pin blanc, pruche du Canada, bouleau blanc, peuplier, chêne, ostryer, bouleau jaune et frêne noir dans les dépressions humides. (Wikipedia) On parle d’une forêt ancienne, peu perturbée, avec milieux humides, lacs, bois mort, chicots, litière organique épaisse pis toute la patente écologique qui fait vivre les bibittes, les oiseaux et les petits mammifères. Ça, c’est pas un boisé broche à foin : c’est une cathédrale de feuilles.

J) Chasse et pêche

Dans Mayo même, plusieurs lacs sont présents, mais l’accès dépend des propriétés, des règlements et des lieux permis. La région Papineau-Outaouais peut offrir doré, brochet, achigan, perchaude, truite et omble selon les plans d’eau. Côté chasse dans la grande région : cerf de Virginie, ours noir, petit gibier, dindon sauvage, sauvagine et orignal plus au nord, selon les zones. Permis obligatoire, dates et limites à vérifier sur Québec.ca, respect des terrains privés et des aires protégées. Dans une réserve écologique, on marche, on observe, on apprend : on ne va pas jouer au cabochon avec une carabine entre deux érables de 400 ans.

K) Festivals et autres activités populaires

Une journée. Matin : arrivée à la Forêt-la-Blanche, visite du centre d’accueil et randonnée courte. Midi : pique-nique propre près des aires permises. Après-midi : sentier avec passerelles vers les lacs, observation de vieux arbres, détour par l’église Saint-Malachy. Soir : souper à Buckingham.

Fin de semaine. Jour 1 : randonnée complète à la réserve, photos, lecture des panneaux d’interprétation. Jour 2 : route vers Montebello ou Petite Nation pour terroir, puis retour par Mayo et Saint-Sixte. En automne, c’est tellement beau que même un écureuil en perd son air baveux.

Festivals et autres activités populaires

Mayo est surtout reconnue pour la Forêt-la-Blanche, les activités de randonnée, raquette, observation de la nature et interprétation. La réserve propose aussi des ateliers et événements ponctuels, comme des activités sur les plantes traditionnelles et la nature, à vérifier sur son site avant de partir. (foretlablanche.org) Le pèlerinage associé à Our Lady of Knock, à l’église St-Malachy, ajoute une dimension spirituelle et patrimoniale au village. (Tourisme Petite Nation) Les festivals de Montebello, Gatineau et Petite Nation complètent bien une escapade dans le coin.

L’autre jour, devant un vieux pin blanc qui avait l’air d’avoir vu passer trois siècles de moustiques, j’ai pensé à scierie.ca. Un moulin portatif Wood-Mizer, à Mayo et dans les alentours, c’est utile quand on veut transformer une bille locale en planches sans envoyer le bois courir la province; bien entendu, pas touche aux arbres protégés de la Forêt-la-Blanche, ceux-là méritent qu’on les laisse raconter leur histoire debout.

Voilà Mayo : petit village, grands arbres, racines irlandaises, lacs discrets et forêt ancienne. Ça m’rappelle la fois où Mémère a voulu faire une « petite marche » dans un sentier; on est revenus trois heures plus tard avec une feuille de hêtre dans la poche, deux photos floues, pis un respect nouveau pour les arbres qui, eux, savent rester tranquilles.