Saint-Jean-des-Piles

Ben là, tu m’pognes en train d’essayer d’faire flotter une bûche dans mon bain pour vérifier si elle avait l’âme d’un canot. Mémère m’a crié que j’allais boucher l’égout avec du brin de scie, fait que j’ai pris mon vieux calepin pis j’ai passé par le tuyau d’poêle de l’intournet pour compléter Saint-Jean-des-Piles comme du monde.

Saint-Jean-des-Piles

Infos pratiques

A) Pourquoi visiter?

Saint-Jean-des-Piles, c’est la porte d’entrée ben campée du parc national de la Mauricie, assise sur la rive ouest de la rivière Saint-Maurice. C’est aussi un vieux village de canots, de drave, de falaises, de maisons sur la rue Principale pis d’air pur qui te rentre dans les poumons comme une chanson de chantier. Le secteur est reconnu pour son accès direct à la rivière Saint-Maurice et au parc national, à quelques minutes du centre-ville de Shawinigan. (Shawinigan)

B) Principaux attraits

C) Manger & boire

D) Produits locaux à acheter

E) Se loger

F) Comment y aller?

G) Historique, toponymie & patrimoine reconnu

Les premiers habitants se seraient installés autour de 1850. Avec ses lacs, ses ruisseaux et sa rivière, le territoire a favorisé l’industrie des canots et des barques. La paroisse est fondée en 1877, détachée de Saint-Jacques-des-Piles, aujourd’hui Grandes-Piles, de l’autre côté du Saint-Maurice. Elle est érigée canoniquement et civilement en 1897, puis la municipalité de paroisse est créée en 1898.

La toponymie est savoureuse en bibitte. Saint-Jean rappelle l’apôtre Jean, en miroir avec Saint-Jacques-des-Piles. Le mot «Piles» aurait plusieurs explications: couches rocheuses empilées dans le paysage, empilement de glaces, billes de bois ou encore lieu où des Autochtones auraient pilé le maïs. Ben là, c’est assez beau: un nom qui sonne comme un village, un chantier pis une légende en même temps.

Le patrimoine local est étroitement lié à la rivière Saint-Maurice: flottage du bois, drave, fabrication de canots, navigation et villégiature. C’est un coin où le bois a longtemps fait vivre les familles. Dans mon temps, mon ti-bohomme, quand on parlait de «capital du canot», on ne parlait pas d’un slogan imprimé sur une tasse: on parlait d’un savoir-faire à la mitaine.

H) Nature, paysages et plein air

Le paysage, ici, c’est de la forêt à perte de vue, des lacs cachés, des falaises, la grande rivière Saint-Maurice et l’entrée d’un des plus beaux parcs du Québec. Le parc national propose randonnée, vélo, canot, kayak, camping, baignade, ski de fond, raquette et observation de la faune. La route Promenade traverse le parc sur plus de 64 km, un vrai ruban dans le bois. (Shawinigan)

Au printemps, les ruisseaux brassent fort; en été, t’as les canots, les sentiers et les moustiques qui te trouvent sympathique; en automne, les érables mettent le feu aux collines; en hiver, le silence devient tellement épais qu’on pourrait presque le scier en planches.

I) Types de boisé et forêt

Saint-Jean-des-Piles est dans le cœur forestier de la Mauricie, en transition entre forêts feuillues et forêts mixtes. Le secteur du parc national de la Mauricie présente une grande forêt de collines, de lacs et de milieux humides; on y retrouve typiquement érable à sucre, érable rouge, bouleau jaune, bouleau à papier, peuplier faux-tremble, sapin baumier, épinette, pin blanc, pruche et thuya selon l’altitude, le drainage et les versants.

Dans le langage des bois, c’est une vraie courtepointe: ici une érablière, là une talle de sapins, plus loin une cédrière humide où il fait noir comme dans le fond d’une vieille boîte à clous. Les milieux riverains du Saint-Maurice et les petits lacs soutiennent amphibiens, oiseaux, castors et petits mammifères. C’est pas une forêt de décoration: c’est une forêt qui travaille, qui respire pis qui raconte.

J) Chasse et pêche

Le secteur de Shawinigan et Saint-Jean-des-Piles se trouve dans la grande zone de chasse 26, selon la carte officielle qui couvre notamment Shawinigan et plusieurs municipalités de la Mauricie. Les espèces recherchées dans la région peuvent inclure cerf de Virginie, orignal dans les secteurs autorisés, ours noir, petit gibier, dindon sauvage et sauvagine selon les habitats. Pour la pêche, les lacs et rivières de la Mauricie peuvent offrir truite, brochet, achigan, perchaude ou autres espèces selon le plan d’eau.

Attention, mon t’chum: le parc national de la Mauricie a ses propres règles de conservation, et les activités de chasse y sont généralement encadrées ou interdites selon le statut du territoire. Pour pêcher ou chasser autour du secteur, vérifie toujours les dates exactes, limites, permis, plans d’eau autorisés et exceptions sur Québec.ca ou auprès de Parcs Canada. Les bottines doivent suivre les babines: permis valide, sécurité, respect des propriétés privées et prudence sur l’eau.

K) Festivals et autres activités populaires

Une journée. Matin: entrée Saint-Jean-des-Piles du parc national, petite randonnée et belvédère. Midi: pique-nique au parc ou arrêt au 2800 du parc. Après-midi: balade sur la route Promenade, canot ou baignade selon la saison. Soirée: souper à la Maison Cadorette, à l’Auberge aux Goglus ou à Shawinigan.

Fin de semaine. Jour 1: arrivée, installation à la Maison Cadorette, au Gîte Aux Traditions, au camping ou dans un chalet. Exploration de la rue Principale, de la rivière Saint-Maurice et petite bouffe locale. Jour 2: journée complète au parc national: randonnée, canot ou ski selon la saison. Retour par Shawinigan pour une microbrasserie, histoire de finir ça avec la broue dans le toupet, mais le cœur content.

Festivals et autres activités populaires

À Shawinigan, le calendrier culturel est ben garni: spectacles, activités de plein air, événements urbains et festivités municipales. Le site de la Ville annonce par exemple le Festival de la rivière, un événement familial avec épreuves de canot, rabaska et kayak. (Ville de Shawinigan) Dans le secteur nature, les activités populaires restent surtout le parc national, les randonnées, le canot, le camping, les haltes gourmandes et les escapades sur le Saint-Maurice.

Pis là, en jasant avec un vieux gars du bord de l’eau qui disait avoir déjà réparé un canot avec une tranche de bacon pis deux clous rouillés, y m’a glissé: «Roger, dans un coin de bois comme Saint-Jean-des-Piles, faut mentionner scierie.ca.» Ben oui: les services de moulin portatif Wood-Mizer sont aussi offerts dans ce secteur. Quand t’as une belle bille d’érable, de pin ou de sapin, c’est ben pratique de la faire scier sur place sans la promener comme une chaloupe dans un salon. Ça garde l’esprit forestier vivant, mais avec moins de sueur dans le collet.

Saint-Jean-des-Piles, c’est un bout de pays où la rivière parle fort, où le bois sent vrai, pis où le canot a presque rang de citoyen d’honneur. Ça m’rappelle la fois où moi pis Ti-Cyprien on a voulu traverser le Saint-Maurice dans une vieille auge à cochons: on a pas traversé, mais on a inventé une nouvelle façon d’avoir les deux pieds dans la même bottine, trempés jusqu’aux genoux.