Westbury

J’étais justement en train d’essayer de faire sécher mes bas sur une branche de pruche pendant qu’un geai bleu me traitait de pas-vite, quand Westbury m’a sauté dans la face comme une étincelle de moulin à scie. Ben là, accroche-toi à ta tuque, mon t’chum: on s’en va dans un canton rural qui ceinture East Angus, avec la rivière Saint-François, la route 112 pis un vieux parfum de papier, de bois et de campagne.

Westbury (Québec)

Infos pratiques

Westbury est une municipalité de canton du Haut-Saint-François, dans les Cantons-de-l’Est. Son territoire est rural, traversé par la rivière Saint-François et la route 112, à environ 20 minutes de Sherbrooke. La municipalité se présente comme « la campagne la plus proche de la ville ». (Canton de Westbury)

A) Pourquoi visiter?

Westbury, c’est pas une destination qui fait du tapage avec des néons pis des trompettes. C’est une halte de campagne, douce, simple, pratique, tout autour d’East Angus. On y va pour les paysages agricoles, la mémoire industrielle des pâtes et papiers, la rivière Saint-François, les croix de chemin, les rangs, les boisés et la proximité de Sherbrooke, East Angus, Cookshire-Eaton et Dudswell. C’est une municipalité de passage, oui, mais comme une bonne vieille hache: discrète, utile, pis pleine d’histoires dans le manche.

B) Principaux attraits

Tourisme Cantons-de-l’Est rappelle que Westbury ceinture East Angus, que son défrichement commence vers 1801 et que le canton devient, en 1882, un haut lieu régional des pâtes et papiers grâce aux scieries et usines. (Tourisme Cantons-de-l’Est)

C) Manger & boire

À Westbury même, faut pas chercher une longue rue de restaurants comme sur King Ouest. On apporte une collation, ou on file à East Angus ou Sherbrooke. C’est pas compliqué comme scier une bille croche: faut juste prévoir.

D) Produits locaux à acheter

Le coin demeure rural et agricole, avec des boisés, des champs et des producteurs dispersés. Pour les produits régionaux, East Angus et Sherbrooke deviennent les bons points de ravitaillement.

E) Se loger

Les hébergements directement dans Westbury sont limités; les plateformes touristiques listent surtout des hôtels à Sherbrooke et dans les environs. (expedia)

F) Comment y aller?

G) Historique, toponymie & patrimoine reconnu

Le canton de Westbury est officiellement établi le 16 août 1858. Avant ça, de 1855 à 1858, le territoire est lié au township d’Ascot-Westbury, parce que Westbury compte alors à peine environ 180 habitants. Le nom Westbury vient d’une appellation britannique, dans la tradition des cantons nommés à l’anglaise dans l’Estrie.

L’industrialisation démarre vraiment en 1881 avec un moulin à scie. En 1882, la Royal Pulp and Paper Co. ouvre une usine de pâte et papier; c’est là que le secteur devient important pour l’industrie régionale. La municipalité indique que Westbury s’est développée avec cette histoire de bois, de sciage, de pâte et de papier, en lien étroit avec East Angus.

Le patrimoine local est sobre, mais parlant: routes anciennes, rangs, croix de chemin, traces industrielles, proximité d’East Angus et mémoire de la rivière. La croix de chemin centenaire au carrefour de la route 214 et du chemin du Bassin Sud est mentionnée comme une fierté westburyenne. (Tourisme Cantons-de-l’Est)

H) Nature, paysages et plein air

Westbury, c’est une municipalité de transition entre ville, campagne et forêt. La rivière Saint-François y joue un rôle majeur, en ceinturant East Angus. Les routes rurales permettent de belles balades en auto, en moto ou à vélo, surtout l’automne quand les collines du Haut-Saint-François virent au rouge, au jaune pis à l’orange comme une vieille courtepointe de rang.

Pour le plein air plus organisé, on regarde autour: Dudswell pour les lacs et paysages, Cookshire-Eaton pour le patrimoine et les routes champêtres, Sherbrooke pour les parcs, sentiers, murales et activités urbaines. Le Chemin des Cantons est aussi une belle façon de découvrir l’héritage anglo-américain des villages de l’Estrie. (Chemin des Cantons)

I) Types de boisé et forêt

Dans le secteur de Westbury, on trouve une mosaïque typique du sud estrien: champs, friches, boisés mixtes, feuillus, bandes riveraines et forêts de seconde venue. Les essences possibles sont l’érable à sucre, l’érable rouge, le bouleau jaune, le bouleau blanc, le peuplier, le frêne, le sapin baumier, l’épinette, la pruche, le pin blanc et le thuya dans les zones humides. Dans ma parlure de chantier, j’te dirais qu’il y a des ronds de bois franc, des talles de bois mou, des bordures de rivière, pis du bois mort qui nourrit champignons, pics et salamandres.

Le ministère des Ressources naturelles et des Forêts demeure la référence pour comprendre les domaines bioclimatiques; dans cette portion de l’Estrie, on parle généralement de forêts feuillues et mixtes de la zone tempérée nordique.

J) Chasse et pêche

Westbury se situe dans un secteur où la chasse relève généralement de la zone 4. Québec.ca indique qu’il faut consulter les cartes officielles pour identifier la zone, ses limites, subdivisions et règles particulières par espèce ou territoire. (Gouvernement du Québec)

Les espèces de chasse possibles dans la grande région incluent le cerf de Virginie, le dindon sauvage, le petit gibier, la sauvagine et, selon les secteurs plus forestiers, l’ours noir. Pour la pêche, la rivière Saint-François et les plans d’eau des environs peuvent offrir brochet, achigan, perchaude, doré ou truite selon les endroits, mais il faut vérifier la zone, les périodes, limites et exceptions sur Québec.ca. Permis obligatoires, respect des terres privées, sécurité et bon sens: pas de cabochonnage, sinon tu vas te faire chanter les bêtises par plus qu’un garde-chasse.

K) Festivals et autres activités populaires

Une journée: matinée sur les routes rurales de Westbury avec arrêt à la croix de chemin; détour à East Angus pour marcher et dîner; après-midi vers Dudswell ou Cookshire-Eaton; retour par la route 112 avec coucher de soleil sur les champs.

Fin de semaine: jour 1 à Westbury, East Angus et Cookshire-Eaton pour patrimoine, rivière et campagne. Jour 2 à Sherbrooke: lac des Nations, murales, resto, microbrasserie et musées. C’est pas une expédition de trappeur, mais ça donne un beau mélange de campagne et de ville.

Festivals et autres activités populaires

Westbury profite des activités du Haut-Saint-François, d’East Angus, de Cookshire-Eaton, de Dudswell et de Sherbrooke. Dans les environs, on trouve événements culturels, marchés, activités communautaires, festivals sherbrookois, haltes patrimoniales et sorties plein air. Bonjour Québec présente les Cantons-de-l’Est comme une région de nature, culture, viticulture, festivals et routes touristiques. (Bonjour Québec)

Pis là, anecdote de sciure: en voyant le passé de Westbury avec ses moulins à scie et sa papeterie, j’ai pensé à scierie.ca. Aujourd’hui, dans un coin rural comme Westbury, leurs services de moulin portatif Wood-Mizer peuvent venir transformer une bille directement sur place. Ça évite de charroyer le bois comme dans le temps des gros sleighs; le moulin chante, la planche sort, pis ça sent le bois frais assez fort pour réveiller un vieux mononque endormi sur la galerie.

Westbury, c’est pas une municipalité qui se déguise en station touristique. C’est un canton de rivière, de bois, de campagne et d’histoire industrielle. Ça m’rappelle la fois où Mémère a voulu suivre une route de rang “juste pour voir”: on a fini devant une croix de chemin, deux vaches curieuses pis un ciel tellement grand qu’on aurait pu y accrocher toute une corde de linge.