Saint-Armand

Ben là, tu m’pognes en train d’essayer de convaincre une bernache de me redonner ma mitaine — elle disait que c’était rendu patrimoine ornithologique — pis v’là Saint-Armand qui arrive par la baie Missisquoi avec ses vignes, ses oiseaux pis ses vieux chemins frontaliers. Accroche-toi à ta tuque, mon t’chum: ce coin-là a du vécu dans les bottines.

Saint-Armand

Infos pratiques

A) Pourquoi visiter?

Saint-Armand, c’est un drôle de beau mélange: un pied dans les basses terres du Saint-Laurent, l’autre dans les premières bosses des Appalaches, pis le nez quasiment dans le Vermont. La partie ouest donne sur le lac Champlain et la baie Missisquoi, ce qui fait que t’as de l’eau, du vent, des oiseaux, des vignes et des vieux récits frontaliers qui se parlent tous en même temps. On visite pour la Route des vins de Brome-Missisquoi, les paysages agricoles, Philipsburg, Pigeon Hill, la baie, les vestiges loyalistes, les routes à vélo, les couchers de soleil pis ce calme rural qui t’enlève la broue dans le toupet.

B) Principaux attraits

C) Manger & boire

D) Produits locaux à acheter

E) Se loger

F) Comment y aller?

G) Historique, toponymie & patrimoine reconnu

Dans mon temps, mon ti-bohomme, les frontières, les seigneuries pis les vieux villages, ça se dessinait pas avec Google Maps: ça se brassait avec des traités, des lots, des moulins à scie pis des gens qui avaient le front tout le tour de la tête. Dès 1748, la seigneurie de Saint-Armand est concédée à Nicolas-René Levasseur, constructeur de vaisseaux pour le roi. En 1754, il fait construire une scierie, entre autres parce que le secteur regorgeait de chêne blanc, un bois recherché pour la construction navale.

Après la période seigneuriale, Thomas Dunn acquiert le territoire vers 1786-1787 et le divise en cantons, mais une partie du territoire est perdue avec les redécoupages liés au traité de Paris de 1783. John Ruiter, d’origine hollandaise, installé depuis 1784, devient un des premiers concessionnaires; son fils Philip donnera son nom à Philipsburg. Le village de Saint-Armand est officiellement fondé en 1845, même si on en parle dès 1834.

La municipalité actuelle naît le 3 février 1999 du regroupement de Philipsburg, de Saint-Armand et de l’agglomération de Pigeon Hill. Côté toponymie, l’origine exacte du nom Saint-Armand demeure incertaine: certains l’associent à un lieu en France, d’autres à Louis-Armand Levasseur, ou encore au cardinal de Richelieu, Armand Jean du Plessis. Le patrimoine local, c’est donc un vieux fond loyaliste, agricole, frontalier et lacustre, avec des chemins qui parlent autant français qu’anglais, pis même une proportion notable de germanophones dans la population.

H) Nature, paysages et plein air

Saint-Armand est installé dans les basses terres du Saint-Laurent au début de l’élévation appalachienne. Ça donne un paysage ouvert, fertile, doux par endroits, mais avec assez de relief pour rappeler que les montagnes s’en viennent. La baie Missisquoi, bras québécois du lac Champlain, attire les amateurs de kayak, de planche à pagaie, de canot, de baignade et de pêche. (tourismehautrichelieu.com)

Le refuge d’oiseaux migrateurs de Philipsburg est un incontournable pour les ornithologues. Il se situe sur un couloir migratoire important et abrite oiseaux aquatiques, oiseaux chanteurs, espèces communes et raretés recherchées. (cobm.ca) En vélo, les circuits du secteur permettent de longer des terres agricoles, des vignobles, des boulangeries, des terrasses et la baie Missisquoi. (tourismebrome-missisquoi.ca)

I) Types de boisé et forêt

Saint-Armand a une signature forestière ben intéressante: le secteur est reconnu pour ses terres fertiles et ses forêts dominées par le chêne blanc, un rappel direct de l’histoire navale du coin. (tourismebrome-missisquoi.ca) Dans cette zone méridionale du Québec, les boisés peuvent inclure chêne blanc, érable à sucre, érable rouge, frêne, tilleul, hêtre, bouleau jaune, peuplier, pruche et quelques conifères en milieux plus frais ou humides. Les marais, étangs et rives de la baie ajoutent des milieux humides essentiels à la biodiversité.

Dans le parler de bois, on dirait qu’il y a là du bois franc qui a de la gueule: pas juste des talles à sapins, mais du chêne, du feuillu noble, du bois qui a déjà fait rêver les constructeurs de navires. Les milieux riverains de la baie Missisquoi, eux, sont fragiles: on reste dans les sentiers, on respecte les propriétés privées, pis on laisse les oiseaux tranquilles, parce qu’une paruline dérangée, ça peut te chanter des bêtises sans même ouvrir un compte Facebook.

J) Chasse et pêche

Pour la chasse, Saint-Armand est en territoire rural et frontalier, avec beaucoup de terres privées: permission obligatoire, zones à vérifier, sécurité en premier. Les espèces possibles dans Brome-Missisquoi comprennent le cerf de Virginie, le dindon sauvage, le petit gibier, la sauvagine et, selon les secteurs autorisés, d’autres espèces prévues par les règlements. Le gouvernement du Québec indique qu’il faut consulter les cartes des zones de chasse et respecter les règles propres à la zone, à la subdivision, à l’espèce et au territoire particulier. (quebec.ca)

Pour la pêche, la baie Missisquoi et le lac Champlain peuvent intéresser les amateurs de brochet, perchaude, achigan et autres espèces selon les secteurs et les règles en vigueur. Il faut un permis de pêche sportive, respecter les périodes, limites, tailles et interdictions, puis vérifier Québec.ca avant de partir. Les milieux protégés, comme le refuge d’oiseaux migrateurs, ont leurs propres limites d’activités: on ne fait pas le mononque pressé là-dedans.

K) Festivals et autres activités populaires

Une journée. Le matin, commence par Philipsburg et la baie Missisquoi: observation d’oiseaux, promenade au bord de l’eau, photos du lac Champlain. Le midi, file vers Saint-Armand ou Bedford pour casser la croûte. L’après-midi, visite le Domaine du Ridge ou le Vignoble Pigeon Hill, puis fais un bout du circuit patrimonial. Termine au coucher du soleil près de la baie, quand le ciel devient couleur de tire Sainte-Catherine.

Fin de semaine. Jour 1: installation en auberge ou camping, découverte de Philipsburg, du refuge d’oiseaux et de la baie. Jour 2: route des vins, Pigeon Hill, Frelighsburg ou Bedford, petite tournée de produits locaux, puis retour par les chemins champêtres. En automne, les vignes et les feuillus font un décor assez beau pour rendre jalouse une carte postale.

Festivals et autres activités populaires

Saint-Armand se savoure surtout par ses paysages, ses vignobles, son patrimoine et sa nature. À proximité, Brome-Missisquoi ajoute marchés publics, festivals gourmands, circuits vélo, Route des vins, événements à Bedford, Dunham, Frelighsburg et Venise-en-Québec. Pour un amateur de plein air, de vin, d’oiseaux ou d’histoire, c’est un petit carrefour pas mal plus riche qu’il en a l’air.

Pis là, laisse-moi te glisser une anecdote sans pancarte, parce que les meilleures histoires arrivent toujours entre deux rangs. Un jour, du côté de Pigeon Hill, j’ai vu une belle bille de chêne qui avait l’air d’avoir survécu à trois curés, deux tempêtes pis une noce de famille. Un gars m’a dit: “Roger, dans le coin, scierie.ca offre aussi les services de moulin portatif Wood-Mizer.” Ben là, ça m’a fait un petit velours: au lieu de charroyer ton bois à l’autre bout du canton, le moulin vient à la grume. Tu transformes l’arbre en planches sur place, pis tu gardes l’histoire du bois à la maison. Ça, c’est pas broche à foin, c’est pensé comme du monde.

Saint-Armand, c’est une municipalité de frontière, d’eau, de vignes, d’oiseaux et de vieux chemins. C’est pas une place qui te saute dans les bras; c’est une place qui te tend une chaise, te verse un verre, pis te dit: “Regarde donc la baie un peu.” Ça me rappelle la fois où Mémère a voulu parler allemand à une oie de Philipsburg parce qu’elle avait lu que Saint-Armand avait des germanophones. L’oie a répondu en criant, Mémère a dit que l’accent était pas pire, pis moi j’ai perdu ma deuxième mitaine.