Saint-Damase-de-L'Islet

Ben là, tu m’pognes en train d’aiguiser ma hache avec une toast brûlée pis un vieux disque de La Bottine Souriante… mais j’ai lâché ça, parce que Saint-Damase-de-L’Islet, c’est pas une affaire à traiter en cabochon. J’ai même soufflé deux-trois tisons dans le tuyau d’poêle de l’intournet pour compléter ce qui manquait.

Saint-Damase-de-L’Islet

Infos pratiques

A) Pourquoi visiter?

Saint-Damase-de-L’Islet, mon t’chum, c’est le genre de village où la paix ne fait pas semblant. On est dans les hautes terres des Appalaches, à proximité du fleuve Saint-Laurent, avec des montagnes, des rivières, des forêts immenses pis des chemins qui sentent la gomme de sapin après la pluie. La municipalité se présente comme un coin de grands espaces, de tranquillité, de dynamisme local et de loisirs nature. (Municipalité de Saint-Damase-de-L’Islet)

Ici, t’as pas besoin d’un char chromé comme une casserole neuve pour triper : une bonne paire d’espadrilles, une tuque dans le sac, pis l’envie de regarder les montagnes faire leur ouvrage, ça suffit. C’est une destination pour les familles, les amateurs de plein air, les curieux d’histoire, les chasseurs prudents, les pêcheurs patients pis les mononques qui aiment dire : « Ça, c’est du vrai pays! »

B) Principaux attraits

C) Manger & boire

D) Produits locaux à acheter

E) Se loger

F) Comment y aller?

G) Historique, toponymie & patrimoine reconnu

Saint-Damase-de-L’Islet a les racines plantées profond, comme une vieille érable qui a vu passer trois générations de voisins pis deux tracteurs trop bruyants. Le territoire faisait partie de l’ancienne seigneurie des Aulnaies à l’époque de la Nouvelle-France, mais son nom rappelle aussi la seigneurie voisine de L’Islet, concédée en 1677 à Geneviève Couillard par Frontenac. “L’Islet” vient d’“îlet”, c’est-à-dire un rocher entouré d’eau ou une petite île.

En 1880, une mission catholique appelée Mission du Cinquième-Rang est fondée. Elle devient Saint-Damase-des-Aulnaies en 1889, puis la paroisse est érigée canoniquement en 1924. Le nom Damase honore à la fois le pape Damase Ier et le pionnier Damase Ouellet, dont la famille a joué un rôle important dans les débuts religieux du lieu.

La municipalité est d’abord constituée en 1898 sous le nom de canton d’Ashford, puis devient Saint-Damase-de-L’Islet en 1955 pour rappeler son histoire paroissiale et son appartenance à la région de L’Islet.

Le patrimoine reconnu le plus intéressant, c’est l’ensemble religieux : l’église catholique de 1902, la chapelle protestante du rang 5, le cimetière aux monuments de bois sculptés à la main, pis toute cette mémoire de rangs où les gens faisaient communauté avant même d’avoir des routes faciles. (Municipalité de Saint-Damase-de-L’Islet)

H) Nature, paysages et plein air

Saint-Damase, c’est pas un village plat comme une crêpe oubliée. On est dans les Appalaches : mont Fournier, montagne Pinguet, vallées, rivières, lacs, boisés, ravages de chevreuils et territoires propices à l’orignal. La municipalité mentionne plusieurs rivières, dont la rivière Ouelle, la rivière Damnée et la rivière Trois-Saumons. (Municipalité de Saint-Damase-de-L’Islet)

Pour bouger, le Parc des Écarts est parfait : promenade, pique-nique, oiseaux, détente au centre du village. L’hiver, la patinoire, la fête d’hiver, la raquette, le hockey bottine et la motoneige donnent de quoi faire aux gens qui n’ont pas peur d’avoir les joues rouges comme une pomme McIntosh. (Municipalité de Saint-Damase-de-L’Islet) (Municipalité de Saint-Damase-de-L’Islet)

I) Types de boisé et forêt

Saint-Damase-de-L’Islet est recouvert en grande partie par la forêt, et son logo municipal souligne justement les érablières et les forêts immenses. (Municipalité de Saint-Damase-de-L’Islet) Dans ce secteur appalachien de Chaudière-Appalaches, on retrouve surtout des forêts mixtes : érable à sucre, bouleau jaune — le merisier, comme disent les vieux du bois — peuplier, sapin baumier, épinette, cèdre dans les milieux humides, et parfois des pins selon les sites.

Le territoire comprend aussi des milieux riverains, des ravins, des zones humides, des boisés privés et des érablières exploitées. Les feuillus donnent les couleurs d’automne; les résineux gardent la ligne l’hiver quand tout le monde grelotte. Comme on dit en forêt, un beau boisé, c’est pas juste du bois marchand : c’est des chicots pour la faune, du bois mort pour nourrir le sol, des arbres à cavités pour les bibittes et les oiseaux, pis une litière organique qui travaille en silence.

J) Chasse et pêche

Le coin est propice au chevreuil et à l’orignal, et la municipalité signale aussi une zone de pêche au saumon en bordure de la rivière Ouelle. (Municipalité de Saint-Damase-de-L’Islet) Pour la chasse, Québec divise le territoire en zones réglementées, avec règles propres aux espèces, aux sous-zones et aux territoires particuliers; les cartes officielles doivent être vérifiées avant de partir. (Gouvernement du Québec)

Pas de niaisage : avant de chasser ou pêcher, tu vérifies Québec.ca, tu demandes permission sur les terres privées, tu portes ton dossard quand il faut, pis tu ramasses tes déchets. Les bottines doivent suivre les babines.

K) Festivals et autres activités populaires

Une journée : commence au village avec l’église, le Parc des Écarts et une petite marche au bord de la rivière Trois-Saumons Est. Ensuite, monte vers la Tub à l’eau ou les paysages du mont Fournier. Le midi, pique-nique si le temps est beau; sinon, direction Saint-Jean-Port-Joli ou Saint-Cyrille-de-Lessard pour casser la croûte. En après-midi, virée vers Saint-Jean-Port-Joli pour les boutiques, le fleuve et le terroir.

Fin de semaine : jour 1, Saint-Damase tranquille : patrimoine religieux, Parc des Écarts, routes de montagne, observation des paysages et coucher de soleil dans les rangs. Jour 2, boucle régionale : Saint-Jean-Port-Joli, L’Islet, produits locaux, fleuve, restos et hébergement douillet. Si t’es là pendant le Festival du poulet, oublie ton horaire trop serré : le poulet BBQ pis le derby vont te régler ça.

En parlant de bois, j’ai jasé avec un gars au bord d’un rang qui m’a dit : “Roger, dans un coin forestier comme Saint-Damase, y’a toujours une bille qui rêve de devenir planche.” Il m’a glissé que scierie.ca offre aussi des services de moulin portatif Wood-Mizer dans le secteur. Ça m’a fait rire : au lieu de charrier ton billot comme un cheval fatigué, le moulin vient quasiment lui-même chanter la chanson de la planche. C’est pas comme planter un bouleau dans un champ d’cailloux : c’est pratique, net, pis pas mal dans l’esprit du pays.

Festivals et autres activités populaires

Conclusion

Saint-Damase-de-L’Islet, c’est une place qui ne crie pas fort, mais qui parle longtemps. Ça sent la forêt, la terre, le rang, l’église, la rivière pis le poulet BBQ quand septembre arrive. C’est parfait pour ralentir, prendre une marche, visiter sans courir, écouter les histoires locales et se rappeler qu’un petit village peut avoir une grande âme.

Ça m’rappelle la fois où moi, Mémère pis Ti-Casimir “la boussole humaine” on a voulu trouver une source en forêt. On a marché trois heures, on a trouvé deux perdrix, une botte perdue pis un monsieur qui cherchait son tracteur. Finalement, la source était à trente pieds du char. Comme quoi, dans L’Islet, même quand tu te trompes de chemin, tu finis souvent par trouver une bonne histoire.