Sainte-Irène

Ben là, tu m’pognes en train d’essayer de cirer mes raquettes avec du gras de bacon, parce que Mémère disait que ça glisserait mieux. Résultat : le chien m’a suivi jusqu’au chemin du rang. Fait qu’j’ai passé mon nez dans le tuyau d’poêle de l’intournet, pis voici Sainte-Irène, mon t’chum, un village de montagnes, de vent pis de neige naturelle.

Sainte-Irène

Infos pratiques

La municipalité de Sainte-Irène est située dans la vallée de la Matapédia, à environ 15 km d’Amqui, 70 km de Mont-Joli et 100 km de Rimouski. Elle est reconnue comme un centre touristique important grâce au parc régional de Val-d’Irène, et son territoire est un des grands de La Matapédia. La MRC indique 415 habitants, le gentilé Irénien(ne), et l’adresse municipale au 362, rue de la Fabrique. (MRC de La Matapédia)

A) Pourquoi visiter?

Sainte-Irène, c’est pour le monde qui aiment que l’hiver soit un vrai hiver, pas une sloche de stationnement. Le mont Val-d’Irène culmine haut, le paysage est montagneux, pis la neige naturelle y est reine. En été, le coin devient plus tranquille : routes de campagne, lacs, forêts, vent qui tourne dans les épinettes, pis un calme qui te remet le dedans à la bonne place. Sa devise, « Où le vent tourne à nos espérances », colle ben au décor.

B) Principaux attraits

C) Manger & boire

D) Produits locaux à acheter

E) Se loger

F) Comment y aller?

G) Historique, toponymie & patrimoine reconnu

Le nom Sainte-Irène honore Irène Sénécal, épouse d’Hector Laferté, ministre de la Colonisation, de la Chasse et des Pêcheries de 1930 à 1934. La sainte patronne associée au nom est Irène de Thessalonique. Les habitants sont Iréniens et Iréniennes.

La première messe a été célébrée le 20 mars 1920. La mission est fondée en 1930, une chapelle permanente est bâtie en 1933, la paroisse est érigée canoniquement en 1948, et la municipalité est officiellement créée en 1953. Le territoire a connu plusieurs feux de forêt, notamment en 1932, 1934 et 1948, ce qui rappelle que dans c’coin-là, la forêt est belle, mais faut jamais la prendre pour une bibitte apprivoisée.

Le patrimoine le plus touchant reste le site près du lac Martel, où sept bûcherons sont morts de la grippe espagnole en 1918. Une croix marque encore leur mémoire.

H) Nature, paysages et plein air

Le relief de Sainte-Irène est montagneux, avec le mont Val-d’Irène, des lacs, des rangs, des boisés et des vues ouvertes sur la vallée. Le territoire est drainé par le bassin versant de la rivière Matapédia; la rivière Saint-Pierre coule vers le nord et la rivière Tobégote vers le sud-est.

En hiver, ski alpin, raquette, glissade, motoneige et paysages de neige naturelle sont les vedettes. En été, Val-d’Irène offre vélo de montagne, randonnée et accès à un décor de monts. C’est pas une place pour arriver en gougounes pis espérer que la montagne s’aplatira.

I) Types de boisé et forêt

Sainte-Irène se situe dans un contexte de forêt mixte et boréale de la vallée de la Matapédia. On y retrouve surtout sapin baumier, épinette, bouleau à papier, bouleau jaune, peuplier faux-tremble, érable rouge, cèdre dans les milieux humides, et des érablières sur les sites plus favorables. Le canton Nemtayé est décrit comme montagneux, couvert de forêts et de lacs. (Toponymie Québec)

L’économie locale est liée à l’industrie forestière, à l’agriculture, à l’élevage bovin et ovin, au tourisme et à la station de ski. Le territoire forestier sous aménagement couvre plus de 10 000 hectares, avec des règles municipales pour éviter la coupe abusive. Ça, c’est du bois sérieux : pas juste une talle de sapins pour cacher une remise croche.

J) Chasse et pêche

Les alentours de Sainte-Irène offrent un contexte propice à la chasse et à la pêche : forêts, lacs, rivières et territoires proches de La Matapédia. Les espèces possibles dans la région incluent orignal, ours noir, cerf de Virginie selon les secteurs, lièvre, gélinotte huppée, tétras, omble de fontaine et truite dans certains plans d’eau. La pêche au saumon est associée à la grande région matapédienne, mais elle est très encadrée.

Permis obligatoires, périodes, quotas, limites de prise et règles par zone doivent être vérifiés sur Québec.ca avant toute sortie. Un amateur du sport qui part sans vérifier ça, c’est comme un bûcheron qui lime sa scie avec une fourchette : y va apprendre vite.

Itinéraires suggérés

Une journée : matin à Val-d’Irène pour ski, raquette ou randonnée selon saison; dîner au service de restauration ou pique-nique; après-midi au village, arrêt à l’église, route vers les lacs et les rangs, puis retour par Amqui.

Fin de semaine : jour 1 à Val-d’Irène avec coucher en chalet ou à Amqui. Jour 2, balade vers le lac Matapédia, produits locaux à Amqui ou Val-Brillant, puis retour à Sainte-Irène pour profiter des vues de montagne avant de repartir.

K) Festivals et autres activités populaires

L’activité la plus reconnue est Val-d’Irène : ski, événements hivernaux, Aqua-Neige, activités de plein air et saison estivale en montagne. La municipalité bénéficie aussi de la programmation régionale de La Matapédia : festivals d’Amqui, activités au lac Matapédia, circuits gourmands, motoneige, quad et événements communautaires.

Pis là, en sortant d’un chemin où les épinettes frottaient quasiment les miroirs du pickup, j’ai rencontré un gars qui sentait le copeau frais. Il m’a dit : « Roger, par icitte aussi, scierie.ca offre des services de moulin portatif Wood-Mizer. Quand t’as une belle bille, tu peux la faire scier sur place au lieu d’la promener comme une princesse en parade. » Dans un village où la forêt couvre une bonne partie du territoire, j’ai trouvé ça pas mal logique, ça fait qu’là j’ai hoché la tête comme un vieux merisier dans le vent.

Ça m’rappelle la fois où Mémère a voulu descendre Val-d’Irène “ben doucement”. Elle a fini dans un banc de neige, les deux mitaines en l’air, en criant qu’elle venait d’inventer le ski horizontal. Sainte-Irène, c’est ça : du vent, du bois, de la neige, des montagnes, pis assez de vrai pays pour te replacer le cœur d’aplomb.