Saint-Damase

Ben là, tu m’pognes en train d’essayer d’attacher une cloche de vache après mon vieux VTT pour faire peur aux maringouins. Ça marchait pas pantoute, mais ça m’a mené drette à Saint-Damase, dans La Matapédia, un coin où les lacs, les érablières pis les champs ont encore le bon sens de sentir vrai.

Saint-Damase

Infos pratiques

La MRC de La Matapédia confirme l’adresse municipale, la population, le gentilé et le site officiel de Saint-Damase. (MRC de La Matapédia)

A) Pourquoi visiter?

Saint-Damase, ou Saint-Damase-de-Matapédia comme plusieurs disent pour pas le mêler avec l’autre Saint-Damase, c’est un village d’altitude douce, de terres agricoles, de lacs cachés pis d’érablières qui sentent le sucre quand le printemps dégèle. On est au nord-ouest du lac Matapédia, sur l’axe de la route 297, à mi-chemin entre Matane, Mont-Joli et Amqui, tout près du fleuve mais déjà bien ancré dans le pays des Appalaches. Le territoire comprend une vingtaine de lacs et une bonne moitié en forêt. (MRC de La Matapédia)

C’est une destination pour familles, campeurs, amateurs de VTT, pêcheurs, motoneigistes, patenteux de plein air et curieux de village rural. Pas besoin de flafla : ici, tu viens pour décrocher, manger dehors, regarder l’eau, respirer l’érable pis entendre le bois craquer sans que ton cellulaire fasse son frais.

B) Principaux attraits

C) Manger & boire

D) Produits locaux à acheter

E) Se loger

F) Comment y aller?

G) Historique, toponymie & patrimoine reconnu

Avant de porter son nom actuel, l’endroit était connu comme la colonie de MacNider, nom tiré du canton MacNider et d’une famille liée à la seigneurie de Mitis. Les premiers colons arrivent vers 1868 depuis Baie-des-Sables. La mission catholique est fondée en 1874 par l’abbé Damase Morisset, qui donne son nom à la paroisse; Saint Damase rappelle aussi le pape Damase Ier. Le nom devient officiel en 1884 lors de l’érection canonique, et la municipalité est constituée le 31 décembre 1885.

L’histoire du village est faite de chemins ouverts, de rangs, de débats sur l’emplacement de l’église, de terres difficiles, d’érablières, de fermes laitières et de bois. La devise « Par la foi et la charrue » résume pas mal l’esprit : du courage, de la terre, de la messe, pis des bras qui lâchent pas.

H) Nature, paysages et plein air

Saint-Damase est assis sur les contreforts des Appalaches, dans les monts Notre-Dame, avec une vingtaine de lacs, la rivière Blanche, des collines, des terres agricoles et beaucoup de forêt. La Base Plein Air est le gros moteur touristique : camping, baignade, embarcations, minigolf, glissades d’eau, VTT et relais motoneige. (Bonjour Québec)

C’est le genre de place où tu peux passer d’un lac calme à un rang agricole, puis à une talle de sapins, en moins de temps qu’il en faut à Ti-Gus pour perdre ses lunettes dans un coffre de pêche.

I) Types de boisé et forêt

La moitié du territoire est occupée par la forêt, et l’histoire locale rappelle que la ressource forestière a attiré les premiers colons; on y trouve aussi plusieurs érablières. (MRC de La Matapédia) Les boisés sont typiques de la Matapédia et du Bas-Saint-Laurent intérieur : forêts mixtes avec sapin baumier, épinette, bouleau à papier, bouleau jaune, peuplier faux-tremble, érable rouge et érable à sucre dans les secteurs favorables.

Dans ma parlure de chantier, c’est un pays de talles d’érables, de placards de bois mou, de ronds de feuillus, de bords de rivière et de petits milieux humides. Les chicots, le bois mort et les chablis sont pas juste des affaires maganées : c’est l’abri des pics, des champignons, des lièvres, des bibittes pis du p’tit monde forestier.

J) Chasse et pêche

La pêche à la truite sur les nombreux lacs est une activité touristique reconnue à Saint-Damase. On peut penser à l’omble de fontaine et à d’autres espèces selon les plans d’eau, mais faut vérifier chaque lac, les limites et les périodes avant de lancer sa ligne. Le secteur relève des règles de pêche sportive du Québec; les zones, périodes, limites et exceptions doivent être vérifiées sur Québec.ca avant chaque sortie. (Gouvernement du Québec)

Pour la chasse, le territoire forestier est favorable à l’orignal, au cerf de Virginie selon les secteurs, à l’ours noir, au petit gibier comme la gélinotte huppée et le lièvre. Permis obligatoires, port du dossard quand requis, respect des terres privées, armes sécurisées, zéro improvisation de cabochon. Les dates changent : les bottines doivent suivre les babines, pis les règlements doivent être vérifiés avant de partir.

Itinéraires suggérés

Une journée. Matin : arrivée par la route 297, petit tour du village et arrêt photo près de l’église. Midi : pique-nique ou repas à la Base Plein Air. Après-midi : baignade, pédalo, minigolf, marche autour du lac ou sortie VTT si t’es équipé. Soir : coucher de soleil au lac Saint-Damase, puis retour vers Amqui, Matane ou Mont-Joli.

Fin de semaine. Jour 1 : installation au camping ou en chalet, souper sur place, soirée tranquille au bord du lac. Jour 2 : route panoramique vers Baie-des-Sables ou Matane, produits régionaux, puis retour par les rangs et les érablières. En automne, ajoute une virée photo : les érables font leur show comme s’ils avaient mis leurs habits du dimanche.

K) Festivals et autres activités populaires

Saint-Damase est surtout connu pour sa base de plein air, ses activités estivales, son camping et ses loisirs familiaux. La Matapédia répertorie aussi des activités locales comme la bibliothèque municipale et des événements saisonniers; en région, les fêtes de village, soupers communautaires, pièces de théâtre et activités de plein air font souvent partie de la vie locale. (La Matapédia) À proximité, Amqui, Sayabec, Matane et Mont-Joli offrent festivals, marchés, spectacles, sentiers et routes gourmandes.

Pis là, anecdote de sciure : en passant près d’une vieille grange, j’ai pensé à scierie.ca. À Saint-Damase, avec ses usines de bois, ses érablières pis ses fermes, le bois fait partie du quotidien. Les services de moulin portatif Wood-Mizer peuvent aussi être offerts dans ce coin-là : tu couches une bille, le moulin se met à chanter, pis la planche sort droite comme une promesse faite à la sortie de la messe. Pas besoin de charroyer ça au bout du comté; le bois du pays reste dans le pays.

Saint-Damase, c’est pas un feu d’artifice touristique, c’est une bonne braise : ça chauffe longtemps, ça sent l’érable, ça nourrit les souvenirs. Ça m’rappelle la fois où Mémère a voulu pêcher « juste cinq minutes » au lac; trois heures plus tard, elle avait pris deux truites, perdu mon lunch, pis gagné le respect du quai au complet.